Nicola Riolo, né à Palerme, classe 1963. Il a besoin de peu de présentations : ses titres parlent pour lui – pas moins de 6 titres italiens, de nombreux titres internationaux, trois Championnats du monde par équipes, autant de titres européens et six Coupes d’Europe individuelles – sans oublier les innovations qu’il a apportées aux équipements, aussi bien en pêche sous-marine qu’en pêche de surface.
Commençons, Nicola. Souhaites-tu faire une introduction ou une prémisse ?
Bonjour à tous.
C’est un plaisir pour moi de me raconter et surtout de transmettre un peu de l’histoire de la pêche en apnée aux plus jeunes. Je ne me considère pas comme la Juve, mais certainement comme une équipe nationale qui n’a “jamais” joué.
Raconte-nous comment tu as commencé à pêcher, et surtout ton plus beau souvenir de débutant (si tant est que tu l’aies jamais été, rires ndr) ?
Mon histoire est assez singulière. J’étais l’enfant le plus mauvais de tous pour nager, plonger et, évidemment, aller sous l’eau. Mon père pratiquait la pêche sous-marine et je le suivais depuis les rochers sous notre maison jusqu’à la mer. À l’époque, la pêche de nuit n’était pas interdite, et j’étais littéralement fasciné par la lumière de sa lampe sous-marine qui fendait l’obscurité de son faisceau lumineux. Il pêchait des mulets, des bars, des sars et d’autres poissons, et moi je rêvais. Je sentais très fort qu’un jour, moi aussi, je pêcherais ces poissons.
À quelques mètres de notre maison de Solanto se trouvait la tonnara de la princesse de San Vincenzo, et ses marins ainsi que son Rais me racontaient des histoires de mer et de pêche. Ils m’avaient pris sous leurs ailes expertes et j’ai appris d’eux de nombreuses règles et certains secrets indispensables à quiconque souhaite parcourir les mers avec l’esprit d’un explorateur curieux et ambitieux.
Tu es le seul à avoir remporté 6 titres, mais aussi le seul à l’avoir fait avec 3 règlements différents, et même vice-champion d’Italie en 2022 avec l’arrivée du « variable ». On pourrait donc dire : presque 4 règlements différents…
C’est ce qui me rend le plus fier de mon parcours sportif. Je crois que parmi ces « 4 », il y en a une qui explique mieux que toutes les autres le talent et l’intelligence tactique d’un athlète.
1983, Marina di Noto, trois journées de compétition, pas d’électronique, face aux plus grands champions de tous les temps (Molteni, Lo Baido, Martinuzzi, Toschi, Jurincic, Testai, Berardinone, les frères Bacci et bien d’autres). Je n’avais jamais vu ce terrain de jeu. Je savais une seule chose : je ne devais ni préparer ni pêcher comme les autres.
J’avais plongé de nombreuses fois avec les grands champions que la Sicile produisait à cette époque et j’avais bien compris que si je pêchais selon leurs standards, je me ferais écraser. Je me suis donc concentré sur ce que je savais déjà faire assez bien : optimiser le rapport espace/temps dès le premier jour de ces immenses zones de compétition.
Cette victoire si nette, sur trois journées, sans limite de prises, a montré à tous que la musique avait changé. Pour moi, ce fut la confirmation du talent que j’ai toujours pensé posséder. À partir de là, il a été plus simple de le cultiver. Ce jour-là, j’ai compris que je pouvais et que je devais gagner plus que tous les autres.
C’est dans cet esprit qu’il a été stimulant et presque naturel de continuer à gagner au fil des années : en deux journées, avec GPS, à la nage, avec des limites d’espèces, et enfin en pêche variable. Je dois dire à ce propos que ce type de pêche (que je condamne fermement pour une multitude de raisons) était parfaitement adapté à mon statut et à mes compétences, au point que cette année encore, au Championnat du monde Master 50+, elle a été l’une des armes décisives pour la conquête du titre.
Quand on possède un talent reconnu, des qualités techniques et tactiques évidentes, des motivations spécifiques et une expérience pratiquement monstrueuse, et qu’on vous donne une logique de compétition qui permet d’exprimer tout cela encore plus profondément, on reste longtemps l’athlète à battre.
Pourquoi as-tu arrêté précisément à ce moment-là ?
Après l’argent au championnat absolu de 2022, j’ai compris qu’une nouvelle ère potentielle commençait pour moi. Je sentais que je pouvais recommencer à gagner, en ajoutant une compétence manquante à mon bagage.
Mais je me suis fixé deux limites fondamentales :
- Les nombreuses mérous blancs profonds que j’avais trouvés lors de ce championnat n’avaient jamais vu l’homme. À tel point que j’en ai filmé certaines pour montrer avec quelle facilité on pouvait les approcher, sans la moindre méfiance. Cela m’a fait beaucoup réfléchir sur l’éthique de cette pêche sous marine, à la limite de zones « sacrées », souvent des zones de reproduction.
- En analysant ma performance et l’enthousiasme du public devant un sexagénaire sur la deuxième marche du podium, j’ai compris qu’un message dangereux passait pour les jeunes, et déformé par rapport à ce qui avait toujours été mon idée de la pêche en apnée : à armes égales avec le poisson et toujours en sécurité.
Je ne pouvais pas continuer. Je t’assure que j’aurais encore pu gagner, mais c’était trop éloigné de ma vision du sport. Je continue de penser fermement que les équipements et les méthodes utilisées peuvent sereinement être qualifiés de « dopants ».
Qu’est-ce qui t’a poussé à débuter la compétition et qu’est-ce qui te pousse encore aujourd’hui à participer aux épreuves, en tant que Champion du monde 50+ ?
Mon histoire est vraiment particulière. Mon père avait un handicap (très similaire à celui du grand José Amengual) et c’est l’une des raisons pour lesquelles il possédait une charge motivationnelle et compétitive hors du commun. Dès mes premières années de pêche, avec mes premiers compagnons et les plus expérimentés qui m’emmenaient parfois en mer, je ressentais déjà cet élan compétitif (qu’on appelle aujourd’hui « obsession ») qui me poussait à parcourir en long et en large non seulement les zones de pêche siciliennes, mais surtout à comprendre certaines règles fondamentales pour capturer tous les types de poissons que je connaissais.
Entrons dans le vif du sujet : peux-tu nous raconter, avec quelques anecdotes techniques et tactiques, un championnat absolu que tu as gagné et peut-être le plus récent où tu as terminé second ?
Chacun des titres nationaux que j’ai remportés est rempli d’anecdotes et de détails que je n’oublierai jamais. Le premier, à 20 ans, sur trois journées, face aux plus grands champions de tous les temps, sans limite de prises et avec le double de points sur le second, est quelque chose qu’un jeune aura du mal à reproduire.
Pour rester dans l’actualité, j’aime raconter qu’en 2022 j’ai trouvé 14 mérous blancs lors de la préparation de l’absolu de Trapani, alors que tous les autres athlètes (à l’exception de deux d’entre eux) n’en avaient trouvé aucun. Ma recherche se faisait à la nage et avec un sondeur primitif, ce qui m’a procuré une immense satisfaction.
L’anecdote concerne le départ de la deuxième journée : je devais simplement choisir sur quel mérou commencer. J’ai épargné les deux premiers, qui pesaient entre 15 et 18 kg, car c’est grâce à eux que j’avais compris comment chercher et trouver tous les autres. J’ai choisi un plus petit, et c’est peut-être là que j’ai perdu le titre. Au premier plongeon, une énorme mostelle couvrait la partie vitale du poisson. Craignant qu’elle ne se réfugie au fond du trou vaseux, j’ai tiré. Comme prévu, je ne l’ai pas foudroyée et j’ai perdu 40 minutes précieuses pour la suite de la compétition.
Parlons de la sélection nationale de pêche sous-marine par excellence : toi, Mazzari et Molteni, avec Cottu comme remplaçant officiel. Un anecdote inédite et quelques dynamiques internes d’un groupe de champions si différents ?
C’était l’équipe par excellence. Les compétences individuelles étaient incontestables. Une équipe soudée, consciente de la valeur de chacun, avec un sélectionneur exceptionnel. La même chose vaut pour le Championnat du monde suivant, Porto Cristo 1992. Nous étions imbattables pour de nombreuses raisons qui, à mon avis, n’existent plus aujourd’hui.
Peux-tu nous donner ton classement personnel des champions de la pêche sous-marine et pourquoi ? Les trois premiers.
Dans un milieu aussi varié que le nôtre, il est pratiquement impossible d’établir un classement absolu, mais titres en main : Amengual, Mazzarri et Carbonell sont ceux qui ont remporté le plus de titres mondiaux.
Beaucoup se souviennent de ton interview au Mondial de Porto Cristo, où tu disais ne pas avoir dormi. Peux-tu nous expliquer ce qui se passe dans la tête – et pas seulement – d’un athlète dans une compétition de ce niveau ?
J’ai rarement dormi la veille d’une compétition. J’essaie, mais en tant que perfectionniste exacerbé, je finis par passer toute la nuit à tout vérifier et à tout repasser mentalement. Je sais désormais que je ne dors que le lendemain de la compétition, perturbant ceux qui ont la malchance de partager ma chambre, car je ne dors pas profondément et je vis mes rêves de façon interactive, souvent en criant comme un fou.
Parlons d’équipement. Tu es un athlète très pointilleux et précis. Peux-tu nous faire une liste des fusils et du matériel que tu emmènerais pour une compétition ?
Oui, aujourd’hui plus que jamais, l’équipement fait pencher la balance. On gagne ou on perd souvent pour un poisson, donc tout doit être parfait. Tout en double, évidemment, et rien de neuf. Tout est utilisé et testé de nombreuses fois jusqu’à être jugé parfait.
Un conseil pour nos lecteurs compétiteurs sur le « championnat du monde des sélectives » (pour te citer) ? Comment préparer une compétition à la palme ?
C’est à la fois compliqué et simple. Compliqué parce que tout le monde est très proche. Simple parce que, justement, quand tout le monde est proche, celui qui sait pêcher fait toujours la différence. Un jeune qui souhaite obtenir quelques bons résultats doit simplement éviter de se compliquer la vie. Il doit pêcher pour le plaisir, et s’il reste concentré tout le temps, quelques poissons sortiront forcément.
Tu connais les Bancs comme ta poche. Ils ont été le théâtre de nombreuses aventures de pêche sous-marine. Peux-tu nous en raconter une inédite ?
Requins blancs, thons, sériole, dentis géants, et surtout les immenses mérous des années 80 et 90. L’expérience la plus incroyable que j’ai vécue sur les grands bancs du canal, ce fut un jour avec Carlo Gomez. Banc de Pantelleria, août, eau claire, chaude, sans courant. Il faisait presque nuit et nous devions partir. « Un dernier plongeon », ai-je dit à Carlo. À mi-eau, je comprends que je vais voir quelque chose d’unique. J’arrive au fond et il y a une sorte de fissure tellurique d’une vingtaine de mètres, littéralement pleine de dentis et de sars géants ! Juste le temps d’en prendre deux en criant de stupéfaction, et retour à la maison, encore en combinaison.
Nous arrivons à la fin. Si tu pouvais écrire une proposition de « réforme de la pêche sous-marine », comme celle de Baggio pour le football en 2010, comment la formulerais-tu ?
Il y a un monde à changer dans notre sport. J’ai proposé les catégories et, enfin, nous vivons en partie une période de changement dans ce sens. La liste des choses à faire est très longue, mais ce qui rend la planification difficile, ce sont les conflits d’intérêts au sein même de la fédération. Selon moi, ce sont les personnes au sein des fédérations qui font la différence dans chaque sport. Et dans le nôtre, il manque justement des figures institutionnelles qui aient réellement à cœur l’essence de notre discipline.
Tu as récemment annoncé la fin de ta collaboration avec Top Sub de Silvano Agostini. Quelle sera ta prochaine étape ?
Silvano m’a confectionné pendant 12 ans des combinaisons tout simplement fantastiques. C’est un maître, et notre collaboration était aussi une excuse pour se voir, se rappeler les compétitions passées, sans oublier que nous aimons encore gagner. Pour le reste de l’équipement, à l’exception des palmes, préparées pour moi par Carbonio GFT et vraiment exceptionnelles, j’ai toujours tout géré au sein de Sdive. Tout est sur mesure, adapté à ma vision très personnelle de la compétition.
Mais aujourd’hui, je commence à penser qu’il n’y aura pas de continuité pour des produits aussi incroyables que les miens sans entamer une collaboration avec une entreprise italienne ou étrangère, plus encline à explorer ces segments de marché encore vierges. J’aimerais collaborer avec une entreprise leader du secteur, non seulement pour continuer à concourir et à gagner, mais surtout pour développer ensemble des idées et des projets qui resteront pendant de nombreuses années une référence pour les jeunes aspirants champions et pour les meilleurs athlètes actuels.
Merci
Salut les gars.
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